笑い男事件

I thought what I'd do was, I'd pretend I was one of those deaf-mutes.
耳と目を閉じ、口をつぐんだ人間になろうと考えたんだ。

2024年2月3日。二日前には既に発生していたにもかかわらず、報道管制により未発表だったセラノ氏の誘拐。捜査当局が一片の手掛かりすらも掴めずにいた難事件が、皮肉にもメディアに露出し急展開を見せ始めた。通称笑い男事件と呼ばれる劇場型犯罪の始まりでもあった。当時の捜査資料（警察庁指定広域重要081号事件）によれば、事件発生以前からアーネスト氏の身辺では電脳をハックされた人物の口を使った犯行予告がなされていたにもかかわらず、状況を甘く見ていた為に起きた誘拐であったと言わざるを得ない。セラノ氏本人が電脳をハックされ自宅から誘拐された直後、現金100億円、金塊100kgという莫大な身代金の要求がなされたもののその後はプッツリと連絡が途絶え、彼等がテレビモニターの向こう側に姿を現すまでセラノ氏の消息は一切掴めない状態が続いていた。そして生中継の直中でセラノ氏を脅迫した笑い男は、カメラのAIはもちろんのこと近くに居合わせた通行人や、テレビ局のスタッフの目にまでこのマークをリアルタイムで上書きしていたと言う。事件発生後、急行した警察官から逃走する際にも大勢の人間が目撃していたにもかかわらず、男の顔を見ることができたのは電脳化をしていなかった浮浪者二名のみ。事実、男の顔を見たと証言していた殆どの人間がモンタージュ作成の際にこのマークを描いてしまったという報告はあまりにも有名で、衝撃的な事件とはアンバランスなそのポップなマークは、一部の若者やサブカル系評論家の間で人気を呼んだ。

衝撃的な初登場後は公の場に姿を現すことを避け、マイクロマシンの製造ラインに死に至るウイルスプログラムを混入するという手口でセラノ社を引き続き脅迫。主力商品である医療用マイクロマシンの製造販売が滞り、セラノ株が暴落するとその事自体が目的であったかのようにセラノへの脅迫は止み、続いて他のマイクロマシンメーカー6社を次々と同じ手口で脅迫していった笑い男。脅迫行為そのものが目的かのような新展開を見せ始めたこの事件はその後三か月程続き、本当の目的、犯人像、単独犯か複数犯なのか、人種は、年齢は、その犯行思想に何が隠されていたのかなど、数々の謎を残したまま政府による被害企業への公的資金の導入が決定したのを期に笑い男はネットの闇に忽然と姿を消した。

『第5話　マネキドリは謡う DECOY』より引用

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